This is the first installment of a three-blog series written by Robert Njangala, Josaphat Musamba and Michel Thil, in the framework of the Dutch-funded pilot project “Polisi Siku Kwa Siku” (La police au quotidien)
ENGLISH VERSION (French version below)
According to the first World Internal Security Police Index (WISPI) of 2016 published this year, an index classifying police institutions across the world according to four criteria—capacity, process, legitimacy and outcomes—the Police Nationale Congolaise (PNC, Congolese National Police) of the Democratic Republic of the Congo (DRC) came second to last in a list of 127 countries. Observers may say this is hardly surprising. Indeed, in the current political climate, the PNC has repeatedly proven its capacity to violently repress often peaceful demonstrators, who have been demanding a transfer of power following the constitutional end of President Kabila’s second mandate on 19 December 2016.
At first glance, the anti-riot units suggest that policing in the DRC is more about repression than about the protection of citizens and their property. These units, however, make up only a small part of the PNC. Indeed, the majority of Congolese police officers are part of the police territoriale (territorial police; officers deployed across police stations), the heart of the PNC, and other special units such as the traffic police, the border police, the mining police and others. Their everyday work is alongside the population, and happens largely without the use of excessive violence.
The aim of the pilot project « Polisi Siku Kwa Siku » (Police Day-to-day) is to offer a better understanding of the daily work of police officers in the city of Bukavu in the eastern DRC. It aspires to be an original study of the PNC, addressing underresearched aspects of their work,[1] the analysis of which could lead to conclusions not only relevant to the security sector—and its reform—in Bukavu or the DRC, but also in other, similar, contexts across the world. Two questions frame the research: What does the everyday work of street-level police in Bukavu look like? And how can the answers to this question be meaningfully integrated in the programming of police reform?
In the following weeks, the project will publish a series of three blogs, which aim to paint a picture of the daily struggles of police life. It is well known that police officers in the Congo are insufficiently paid, that they harass the population, and that their working and living conditions are generally deplorable. But what impact does that have on their daily life? Responding to this question, each of the three blogs will shed light on specific aspects of police life: making a living as an officer; staying motivated in the face of adversity; and the uniform as a barometer of value in society.
The blogs are based on seventeen hours of conversations recorded in October and November 2017, the output of numerous talks with ten police officers and three focus group discussions, bringing together twenty-five police officers across three police stations in the city. Moreover, the project is informed by Michel Thill’s doctoral research at Ghent University on the PNC in Bukavu, financed by Luxembourg’s National Research Fund (FNR), and Josaphat Musamba’s and Robert Njangala’s many years of practical and research experience in the security sector.
« Polisi Siku Kwa Siku » is a project financed by the Knowledge Management Fund (KMF) of the Knowledge Platform for Security and the Rule of Law (KPSRL), which strives to contribute to the evidence base of current policies, and the effectiveness of collaboration and programming, while simultaneously facilitating the generation of new knowledge on security and rule of law in conflict affected contexts. The project works together with the Bukavu-based Groupe d’Etude sur les Conflits et la Sécurité Humaine (GEC-SH), and the Nairobi-based Rift Valley Institute (RVI). The teams of all three of these organizations have contributed their valuable time to this project. Finally, without the generous support of the PNC of the city of Bukavu and the dozens of police officers who made time to talk to us, often for many hours, this project would not have been feasible. We owe them a big thank you.
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[1] Known exceptions are: Maria Eriksson Baaz and Ola Olsson, ‘Feeding the Horse: Unofficial Economic Activities within the Police Force in the Democratic Republic of the Congo’. African Security 4/4 (2011): 224–225; Laura Thurman, ‘Somewhere Between Green and Blue: A Special Police Unit in the DRC’. In Police in Africa: The Street Level View, ed. by Beek, Jan et al. London: Hurst, 2017: 121–134; Meike de Goede, ‘Public and private security in post-war Democratic Republic of Congo’. In The Private Security Sector in Africa, ed. by Sabelo Gumedze, ISS Monograph Series 146 (July 2008): 35–68; Olivier Kahola, ‘Une semaine d’enquêtes ethnographiques dans les commissariats de Lubumbashi’. Civilisations 54/1-2 (2006): 25–32; Eric Batumike Banyanga, La criminalité à Bukavu, 1994-2016. Mémoire, Bukavu: Institut Supérieur Pédagogie, 2017; Edmond Kakudji Mbavu, La police et le maintien de l’ordre public au Congo-Kinshasa, 1965-1997. Thèse, Ottawa: University of Ottawa, 2001; Emmanuel Imbwatcheke Bofonga, Title unknown. Mémoire. Kisangani: University of Kisangani, 2012.
FRENCH VERSION
Selon le premier World Internal Security Police Index (WISPI) de l’année 2016 publié cette année, un index qui classe les institutions policières du monde selon quatre critères (capacité, procédures, légitimité, résultats), la Police Nationale Congolaise (PNC) de la République démocratique du Congo (RDC) a pris l’avant dernière position sur une liste de 127 pays. Les observateurs pourraient dire que cela n’est étonnant. En effet, dans le contexte politique actuel, la PNC s’est illustrée par sa capacité de répression violente contre des manifestants souvent pacifiques réclamant le respect de la constitution et l’alternance depuis la fin officielle du deuxième mandat du Président Kabila le 19 décembre 2016.
À première vue, donc, en voyant les unités anti-émeutes, on pourrait penser que le travail de police en RDC implique la répression plus que la protection des citoyens et de leurs biens. Pourtant, celles-ci ne sont pas les seules unités constitutives de la PNC. Nombreux travaillent au sein de la police territoriale et dans d’autres unités spécialisées comme la Police de Circulation Routière (PCR), la Police des Frontières, la Police des Mines, et autres. Leur travail quotidien se fait aux côtés de la population, et pour la plus part sans violence majeure.
Le but du projet pilote « Polisi Siku Kwa Siku » (La police au quotidien) est d’offrir une meilleure compréhension du travail quotidien de ces policiers dans la ville de Bukavu dans l’est de la RDC. Il se voudrait une étude originale sur la PNC, abordant des aspects non encore explorés jusque là,1 et dont l’analyse pourrait aboutir à des conclusions non seulement pertinentes pour le secteur de sécurité—et sa réforme—à Bukavu ou en RDC, mais aussi pour d’autres contextes similaires à travers le monde. Deux questions orientent la recherche : Comment se fait le travail de la police dans les rues et commissariats de Bukavu ? Et comment les réponses à cette question peuvent-elles être intégrées d’une manière réfléchie dans la programmation de la réforme de la police ?
Dans les prochaines semaines, le projet publiera une série de trois blogs qui essayent de s’approcher des luttes quotidiennes de la vie policière. Il est bien connu que les policiers au Congo ne sont guère payés, qu’ils tracassent la population et que leurs conditions de travail et de vie sont, en général, déplorables. Mais quel est l’impact de cette situation sur leur vie journalière ? Chacun des trois blogs voudrait répondre à cette question en faisant la lumière sur des aspects spécifiques de la vie policière : gagner sa vie au sein de la police ; mener cette vie et rester motivé; et l’uniforme du policier comme baromètre de sa valeur dans la société.
Les blogs se basent sur plus de 17 heures de conversations enregistrées en octobre et novembre 2017, fruits d’entretiens à répétition avec dix policiers et deux policières, et sur trois discussions en groupes rassemblant vingt-cinq policiers dont deux femmes, à travers trois différents commissariats de la ville. En plus, le projet s’enrichit par les recherches de doctorat sur la PNC à Bukavu de Michel Thill à l’Université de Gand et financées par le Fond de Recherche National du Luxembourg (FNR), et des années d’expérience de recherches pratiques dans le secteur de sécurité de Josaphat Musamba et Robert Njangala.
« Polisi Siku Kwa Siku » est un projet financé par le Knowledge Management Fund (KMF) de la Knowledge Platform for Security and the Rule of Law (KPSRL), une plateforme néerlandaise qui s’engage à contribuer davantage en terme du savoir et des connaissances afin d’informer la programmation des politiques dans le secteur de la sécurité et de la justice. Le projet travaille en partenariat avec le Groupe d’Etude sur les Conflits et la Sécurité Humaine (GEC-SH), basée à Bukavu, et avec le Rift Valley Institute (RVI), basé à Nairobi. Les équipes de ces trois organisations ont contribué considérablement à ce projet. Finalement, sans le soutien généreux de la PNC de la ville de Bukavu et des douzaines de policiers qui ont pris le temps de parler avec nous, souvent pendant des heures, ce projet n’aurait pas été réalisable. Nous leur devons un grand merci.
Notes
1. Parmi les exceptions sont: Baaz, Maria Eriksson et Olsson, Ola (2011). ‘Feeding the Horse: Unofficial Economic Activities within the Police Force in the Democratic Republic of the Congo’. African Security 4(4): 224–225 ; Thurman, Laura (2017). ‘Somewhere Between Green and Blue: A Special Police Unit in the DRC’. In Police in Africa: The Street Level View, ed. by Beek, Jan et al. London: Hurst, 121-134; De Goede, Meike (2008). ‘Public and private security in post-war Democratic Republic of Congo’. In The Private Security Sector in Africa, ed. by Sabelo Gumedze, ISS Monograph Series 146 (July): 35-68; Kahola, Olivier (2006). ‘Une semaine d’enquêtes ethnographiques dans les commissariats de Lubumbashi’. Civilisations 54(1/2): 25-32; Batumike Banyanga, Eric (2017). La criminalité à Bukavu, 1994-2016. Mémoire, Bukavu: Institut Supérieur Pédagogie; Kakudji Mbavu, Edmond (2001). La police et le maintien de l’ordre public au Congo-Kinshasa, 1965-1997. Thèse, Ottawa: University of Ottawa; Imbwatcheke Bofonga, Emmanuel (2012). Title unknown. Mémoire. Kisangani: University of Kisangani.
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